New York city étincelle de mille feux même en plein jour à n’importe quel moment de l’année. Mais la période des fêtes de fin d’année est propice à une nouvelle profusion de lumières et animations à faire rêver petits et grands.
3ème partie : Le Sapin du Rockefeller Center
Le sapin de Noël du Rockefeller Center est une institution ici. New Yorkais de toutes origines et touristes s’émerveillent aujourd’hui devant sa majesté mais l’histoire montre que sa naissance n’a pas été aussi glamour et joyeuses.
En effet en cette fin d’année 1931, l’Amérique est enlisée dans ce que l’on a appelé la Grande Dépression. Chômeurs et pauvres de tout bord hantent les rues de la mégapole. Un groupe de travailleurs érige la veille de Noël un arbre sur le site boueux qui allait devenir un des plus grands espace architectural, commercial et touristique de la ville.
Malgré le visage sombre de ces précurseurs, ils auront la chance eux d’être payés pour leur travail.
Une tradition était née. Mais il faudra attendre deux ans pour que soit organisée la toute première et officielle cérémonie d’illumination.
Cette tradition universelle fait aujourd’hui l’objet d’une méthodologie bien particulière car tous les ans, à partir de la fin du mois de novembre l’arbre va trôner au milieu d’un des endroits plus emblématique de la ville. Tout d’abord, trouver le sapin adapté. Ce sera la plupart du temps un épicéa issu des grandes forêts américaines ou du Canada. Un hélicoptère part à sa recherche chaque année. Il devra mesurer entre 23 et 27 mètres, se tenir bien droit. Les derniers spécimens pesaient dans les deux tonnes.
Une fois repéré, une grue est réquisitionnée pour venir tenir la « bête » pendant la coupe car évidemment celui-ci ne doit pas chuter pour garder ses branches bien dressées. Reste maintenant à l’emmener sur site. Un camion géant d’environ 38 mètres servira à cette lourde tâche. Il faudra maintenant le redresser avec l’aide d’une grue télescopique.
Juste avant, un énorme pieu métallique sera placé à la masse manuellement au centre de la base de son tronc afin de l’installer sur son piédestal définitif en acier. Il sera alors stabilisé par quatre câbles métalliques.
Mais le travail ne se finit pas là car il devra être décoré et excusez du peu : 30 000 illuminations, dotées d’ampoules basse consommation alimentées par des panneaux solaires, avec 8 kilomètres de câbles électriques seront nécessaires.
Et dernier effort pour installer à son fait une étoile d’environ 250 kilos, haute de près de 3 mètres.
La Sapin du Rockefeller Center est enfin paré pourra donc trôner derrière la statue de Prométhée et la patinoire.
Cette année la cérémonie de l’illumination aura lieu le 3 décembre et le sapin brillera de tous ses feux jusqu’au 7 janvier prochain.
Jean-Michel Selva
